La familia Arocena y en concreto, Rafael Arocena y Arbide (1847-1919), pueden considerarse como ejemplo del paradigma del empresariado norteño, un grupo que surge como una burguesía acomodada desde los tiempos del Porfiriato en el siglo XIX.

Rafael Arocena fue emigrante proveniente del País Vasco que, a su arribo a la Comarca Lagunera hacia finales del siglo XIX, prosperó en la agricultura, particularmente en el cultivo del algodón, un producto que fuera sustento de la economía regional por muchas décadas por venir. Al mismo tiempo diversificó sus actividades, al adquirir acciones en la industria azucarera, apoyar industrias relacionadas a los derivados del algodón e invirtiendo en instrumentos bursátiles y bienes raíces.

Su influencia como empresario, productor e industrial fue significativa aún en lugares que constituían mercados de talla mundial como Nueva York. Sus alcances económicos le permitirían regresar a España, vivir en el Hotel Plaza de la gran manzana y enviar a su hija Zenaida a cultivar una formación cosmopolita en Europa. A su vez, Zenaida se casó con otro miembro de la comunidad vasca, Francisco Arocena y Muñuzuri, con quien tuvo dos hijas: Elvira y Rafaela.

Por la movilidad económica y social de sus empresas, y como consecuencia de diversos intereses e inversiones en otros lugares, la familia Arocena contaba con estancias en distintos domicilios: Nueva York, Bilbao, La Habana, la Ciudad de México o Torreón, incluyendo dese luego, la vida en sus predios agrícolas de Santa Teresa.

El Edificio Arocena es uno de los inmuebles más emblemáticos de la ciudad de Torreón, no sólo por su notable arquitectura, sino también por su modernidad. La magnitud, ubicación y lapso constructivo –de 1919 a 1920–, son indicadores de la fuerza laboral y de capital que lo impulsaron: un capital que provino principalmente del campo algodonero. Su sola existencia es reflejo del lugar social y una consecuencia natural de la riqueza generada.

El Edificio Arocena, con sus tres niveles construidos en concreto y acero, e interiores decorados al estilo modernista, retoma un modelo arquitectónico prácticamente trasplantado de los inmuebles que pueden encontrarse en la región norte de España a imagen de otras construcciones en Bilbao y San Sebastián. Desde el inicio, mantuvo al menos tres funcionalidades: a) uso comercial en la planta baja; b) administrativo en el primer piso; y c) habitacional en el tercer nivel –donde se ubica actualmente la Casa Histórica Arocena–. De esta manera se aseguraba el valor económico del inmueble y su mantenimiento a partir de los recursos generados por la misma propiedad.

Para 1920 el crecimiento de la ciudad de Torreón era vertiginoso. El primer censo nacional (1895) muestra que el núcleo urbano de la Villa de Torreón comprendía a tan sólo 3,969 habitantes. Para la época en que se construye el Edificio Arocena, veinticinco años después, la ciudad ya contaba con 50,902 habitantes concentrados en su mayoría en núcleo urbano.

Otras importantes obras urbanas que ilustran esta bonanza económica fueron el embellecimiento y la creación del Boulevard Morelos y el parque público llamado Alameda Zaragoza. Ambas obras, iniciadas en 1923, son consideradas emblemas de la identidad urbana lagunera, al igual que el Teatro Isauro Martínez, inaugurado en 1930, de arquitectura neogótica y decorados orientalistas.

En resumen, la década de los veinte es una especie de Belle Époque lagunera donde la población comienza a disfrutar de la modernización de la ciudad. Un escenario donde familias de empresarios, como la de los Arocena, encontraron un terreno propicio tanto para los negocios y las actividades mercantiles, como para la intensa agenda social que combinaban en sus constantes viajes a Estados Unidos y Europa.

A partir de la abundancia económica y una forma de vida cosmopolita era de esperarse que los descendientes del empresario Rafael Arocena mostraran en el mobiliario de su residencia en la ciudad de Torreón este llamado lugar social. La familia Arocena reflejó su forma de vida europea en la arquitectura del edificio, la importación de numerosos objetos desde España y la adquisición de manufacturas mexicanas o estadounidenses, pero con formas y estilos procedentes del viejo continente.

Sus gustos y aficiones pueden documentarse en abundancia por los objetos que actualmente conforman la colección Arocena, y por el tipo de publicaciones encontrados en su biblioteca familiar, como Muebles et ensambles brétons (Gaulthier, 1930) y Genuine Antique Furniture (Arthur Major Debles, 1929); además de numerosos ejemplares de la revista norteamericana Fine Home.

En cuanto a las obras de la colección que fueron deliberadamente adquiridas como una referencia al pasado, todas ellas son anacrónicas a la construcción del edificio Arocena. La temporalidad es especialmente distante en cuanto a la pintura, escultura y platería se trata, ya que la mayoría son de referencia barroca, renacentista, Luis XVI e incluso rococó.

En el proceso de investigación, que conjuntó la revisión de inventarios históricos realizados por los Arocena, así como la observación directa de los objetos; se catalogó obra en estilos surgidos en las últimas décadas del siglo XIX como el isabelino en España y el neogótico en el Reino Unido. Igualmente se encontraron numerosos muebles de tendencia historicista, inspirados en el Chippendale, el eduardiano y el neoclásico, todos en boga hacia 1900. Posteriores a esos años, se ubicaron algunos objetos decorativos inspirados en el art déco.

Todo esto, aunado a que el interior del edificio ostenta detalles decorativos art nouveau, modernistas y algunos sorpresivamente rococó, resulta en un conjunto ciertamente ecléctico. Un bello y opulento catálogo de estilos y tendencias primordialmente europeas en la arquitectura, el arte y las artes decorativas.

La Casa Histórica Arocena busca propiciar la experiencia museística del público, esto mediante espacios y actividades integralmente concebidos para lograrlo. Bajo ese concepto, se reproducen y recrean ambientes que permiten a los visitantes participar y despertar emociones, otorgándoles las herramientas necesarias para la interpretación.

Las habitaciones son presentadas como ambientes que propician la interpretación histórica. Colores, formas, materiales, colocación, espacio, todo es funcional, adaptado al orden o al sistema de los objetos y el valor de significado que ostentan. En cada una se trata un punto de vista específico sobre el conjunto de información que da sentido a la existencia de la Casa Histórica Arocena. Los ambientes evocan historias relacionadas a la vida privada, la economía, la política y la sociedad de una época que es considerada por muchos como una belle époque en la Comarca Lagunera.

Desde el punto de vista de la historia social y de la historia de la vida cotidiana, la Casa Histórica Arocena discute el papel de quienes llegaron a frecuentarla ya que principalmente destaca la presencia del género femenino en la toma de decisiones tanto en el ambiente doméstico como en la vida empresarial, un elemento indispensable para la comprensión de la forma de hacer negocios desde el Edificio Arocena. Estas condicionantes se reflejan en la forma de vida de sus habitantes quienes no la utilizaron como una residencia de ocupación continua, sino durante temporadas espaciadas ya que contaban con otras residencias en España, México y Estados Unidos.

Centro Cultural Arocena Laguna A.C.
Todos los derechos reservados, 2020.

DIRECCIÓN:
Rosario Ramos Salas

INVESTIGACIÓN:
Adriana Gallegos Carrión
Carlos Castañón Cuadros
Margarita Pérez Grande
Ana Paulina Gámez Martínez
Marco Antonio Silva Barón
Sergio Garza Orellana
Alejandra Cortés Guzmán
Marcela Zapiain González

FOTOGRAFÍAS:
Jesús Alberto Flores Valenciano